作为前敌总指挥，马谡对街亭战败负有不可推卸的责任，这点我们不否认。但是诸葛亮要负的责任更大。为什么呢？《三国志》中有一段话：“建兴六年，亮出军向祁山，时有宿将魏延、吴懿等，论者皆言以为宜令为先锋，而亮违众拔谡。”任命马谡为先锋指挥官，这就是诸葛亮的重大失误，而且是他刚愎自用的结果。只有诸葛亮把马谡当作宝，其他人都认为应该以魏延、吴懿等有经验的将领为先锋将。诸葛亮不听，一意孤行，把没有多少实际指挥经验的马谡抬出来跟张郃交战，这是悲剧发生的根本原因。
由于《三国演义》的极力渲染，大家都有一种印象，诸葛亮是非常高明的军事家。不过，依据史实来看，诸葛亮并不是个好的统帅。诸葛亮北伐相较于曹丕的南征，并不高明多少，甚至更差。为什么这样说呢？曹丕南征，受阻于长江，有一次起了风暴，有一次河流结冰，多多少少受自然条件的限制。诸葛亮第一次北伐，军队要远远多于敌人，无论是在主攻方向还是在佯攻方向，人数上都占优势，然而却一战即溃。这样的失败，着实无法向君主、向国人交代，只能找个替罪羊。
马谡，就成了这只替罪羊。