“生命会改造维持生命的环境，使环境支持更多的生命。”他父亲说，“生命会增加环境所缺乏的养分。通过大量从一个有机体到另一个有机体的化学作用，它将更多能量输入这个系统。”
他为什么要反反复复唠叨同一个主题呢？凯恩斯自问，这些东西我十岁以前就知道了。
沙鹰开始在他上空盘旋起来。与这里大多数野生动物一样，它也是食腐动物。凯恩斯看见一团阴影从他手边掠过，于是挣扎着转过头来，仰望上方。鹰群在银蓝色天空中像一团模糊的黑点，又像飘到他头顶的远处的烟垢。
“我们这门学科是通用性的。”他父亲说，“在处理星球范围内的诸多难题时，你无法在这个问题和那个问题之间划出一条清晰的界限。行星生态学必须随时修改，以适应不断变化的现实。”
他究竟想告诉我什么？凯恩斯问自己，是不是一些我未能看到的因果关系？
他的脸颊重新跌回灼热的沙里，他嗅到一股岩石烧灼的气味，是下面的香料菌丛在释放气体。他大脑中某个掌管逻辑的角落突然生出一种想法：飞在我头顶上的那些鸟是食腐鸟，也许我的一些弗雷曼人会看见它们，然后跑来查看一番。
“对正在开展工作的行星生态学家来说，他最重要的工具是人。”他父亲说，“你必须在这些人中间传播生态学知识。正是出于这个目的，我才创造了这一套全新的生态学符号系统。”